Ciencia en el hielo: Técnicas y protocolos para el estudio de plásticos, líquenes y suelos en la Antártida

Abstract

Los ecosistemas antárticos, únicos por su belleza y por su importancia en procesos como el clima y las corrientes marinas, constituyen un patrimonio de la humanidad y un laboratorio natural en el que la investigación científica cobra relevancia, no solo por la flora, la fauna y los recursos naturales, sino que además constituye una fuente de riqueza en productos biotecnológicos para la industria y la medicina, entre otros. La contaminación ambiental es una preocupación global que afecta a todos los rincones del planeta, y la Antártica no es una excepción (Caruso et al., 2022). Esto ha motivado que el desarrollo de amplios programas de investigación sobre las fuentes, tipos, y efectos de la contaminación sobre la biodiversidad antártica y su medio físico. En estos estudios es de vital relevancia el empleo de equipos y protocolos estandarizados de muestreo de los componentes bióticos y abióticos, así como de conservación y transporte, adecuados a las condiciones extremas de la Antártida. El presente trabajo busca convertirse en una herramienta practica de apoyo a los investigadores involucrados en trabajos de investigación, dentro de las líneas prioritarias del programa ECUANTAR, que garantice la calidad de las muestras y de los datos obtenidos producto de su análisis. La presente obra esta divida en cuatro capítulos en los que se detallan las diferentes técnicas de monitoreo en aspectos relacionas con los macro y micro plásticos, muestreo de la diversidad de líquenes y muestreo de suelos en busca de contaminantes ambientales y de microrganismos con capacidad para degradarlos. El primer capítulo se aborda el problema de los micro plásticos, iniciando con su definición, clasificación, las fuentes de su generación y contaminación, posteriormente detalla los efectos sobre la biodiversidad marina y el porqué de la necesidad de su monitoreo. Finalmente borda las técnicas de monitoreo y muestreo de micro plásticos en el suelo, agua dulce y marinas, detallando la metodología de procesamiento, análisis e interpretación de resultados. El segundo capítulo aborda el estudio de los macro plásticos, iniciando con su definición, propiedades, clasificación y posteriormente describe las técnicas de muestreo y monitoreo en campo, las metodologías de recolección, almacenamiento y preservación, así como las medidas de seguridad durante la recolección y análisis. El tercer capítulo se ocupa de la diversidad liquénica de la Antártida. Inicia con su definición, clasificación y seguidamente aborda las técnicas de muestreo y monitoreo de líquenes antárticos, hace hincapié en los materiales y herramientas. Especial atención presta a las técnicas de fotografía, trabajo que ha sido sensiblemente afectado por las condiciones climáticas; de igual forma a las metodologías de identificación taxonómica, química y molecular de líquenes. En el capítulo cuatro, se aborda el muestreo de suelos antárticos con fines de monitoreo de la contaminación por hidrocarburos generada por el funcionamiento de la maquinaria y equipos de calefacción de las instalaciones de las estaciones científicas. Aborda el muestreo de suelos antárticos, para el aislamiento e identificación de microorganismos con capacidad para degradarlos. Identifica los sitios y metodologías de muestreo en busca de microorganismos quimio lito tróficos y saprofitos, con capacidades metabólicas únicas. Describe detalladamente las técnicas de muestreo, los equipos y herramientas, las condiciones de transporte, almacenamiento y conservación de las muestras. Este trabajo está dirigido a investigadores, docentes, profesionales y estudiantes de ciencias ambientales, biología, ciencias agrícolas y biotecnología involucrados en el estudio de los problemas de contaminación en la Antártida y zonas altoandinas.