El arte de acompañar: Enfoque integral de los cuidados paliativos

Abstract

Los cuidados paliativos poseen un enfoque integral orientado a mejorar la calidad de vida en pacientes con enfermedades avanzadas. Es indudable que cambian según las influencias culturales e históricas, pero también existen factores comunes a distintas tradiciones y épocas, favorecedores de su presencia. Ellos están profundamente ligados a la cronicidad, el dolor y el proceso de la muerte. Tienen sus raíces en las primeras civilizaciones, donde ya se reconocía la importancia de aliviar el sufrimiento a los enfermos. Al transcurrir la historia, esta práctica ha evolucionado, adaptándose a los avances en medicina y a nuevos enfoques de atención integral en la salud. Este epígrafe ofrece un horizonte cronológico sobre su desarrollo, transitando desde sus orígenes a los principales hitos que han marcado su transformación y consolidación. A través de este recorrido, se exploran aspectos históricos y teórico-conceptuales que han orientado su avance. El término “paliativo” proviene del latín “palliare”, cuyo significado es: “atenuar” o “aliviar”(1). Asimismo, diversos organismos y entidades han consensuado diferentes definiciones de cuidados paliativos (CP)(2,3). Cuidados Paliativos: origen y desarrollo En las sociedades antiguas, la concepción sobre la muerte, no se veía sólo como el final de la vida biológica para un individuo, sino, podía representar, la transición a otro estado del tipo “espiritual”. Las construcciones socioculturales, desde las cuales los seres humanos entienden y dan sentido a “la expiración y al morir”, son procesos donde confluyen un conjunto de valores, prácticas, creencias y símbolos, que formaban parte del imaginario social. Desde este contexto, al estudiar la historia sobre los cuidados paliativos en las sociedades primitivas, Aranda et al. en su obra: “The Evolution of Palliative Care: Historical Perspectives”, nos hacen saber, que los grupos prehistóricos, si bien no disponían estructuras formales para la atención, probablemente sí tenían formas de apoyo ante la enfermedad y la muerte, aunque estas fueran rudimentarias y no sistemáticas. González y Solano(4) reconocieron, al sistema folk (interpretación de causas y tratamientos sobrenaturales), y la (interpretación natural y remedios empíricos). Sin embargo, al parecer, el sistema de cura y cuidados tal como lo entendemos hoy, comenzó a desarrollarse durante el período Neolítico. En la Grecia clásica, se creía que la muerte era parte del ciclo natural de la vida y, por tanto, existían rituales para acompañar a los moribundos hacia su paso.