Ingeniería de mantenimiento aplicada a pequeñas centrales hidroeléctricas: Una perspectiva práctica

Abstract

En varias provincias del Ecuador encontramos pequeñas centrales hidroeléctricas que, según el Reglamento Sustitutivo para la Regulación del Servicio Público de Electricidad y otras disposiciones emitidas por la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables (ARCERNNR), son aquellas que tienen una potencia inferior a 10 MW. Estas centrales fueron el inicio para suministrar energía eléctrica a las ciudades y contribuir al desarrollo de la zona. Estas centrales son públicas o privadas, en este último caso, para optimizar los costos de operación y mantenimiento, disponen de personal que se ha formado en la práctica y no cuentan con una formación académica especializada. Su estructura operativa no cuenta con un personal mínimo de mantenimiento. La idea de redactar este libro se basa en una amplia experiencia profesional de varias décadas como docente en la Universidad Técnica del Norte, en la ciudad de Ibarra, Ecuador, y en el campo de la ingeniería mecánica aplicada a pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH), con el objetivo de que los operadores adquieran conceptos, comprendan el funcionamiento de los equipos que operan y aprendan sobre la importancia del mantenimiento de estas pequeñas centrales para preservar su funcionamiento óptimo a lo largo del tiempo. Este libro aborda el funcionamiento de los diversos sistemas mecánicos presentes en un equipo de generación hidráulica, específicamente en la turbina, y proporciona las herramientas necesarias para mejorar la eficiencia en la producción de energía y optimizar el uso del recurso hídrico. Sin embargo, no se profundiza en el tema del generador acoplado a la turbina, ni se abordará el asunto del transformador elevador de la subestación, dado que son temas de naturaleza eléctrica y específica. La comprensión del funcionamiento de las máquinas promueve una mayor atención hacia la inspección periódica, la lubricación de los componentes rotativos y el monitoreo del desgaste, entre otros aspectos esenciales. De esta forma, se pretende generar una cultura técnica orientada al mantenimiento, con énfasis en la confiabilidad y el rendimiento de los equipos de generación en pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH).