Explorando el folklore de las plantas medicinales ecuatorianas y sus componentes bioactivos con enfoque en el potencial antidiabético: una visión general

Abstract

La diabetes mellitus (DM) es un problema de salud global caracterizado por una deficiencia en la producción de insulina. Considerando la toxicidad sistémica y la eficacia limitada asociadas con los medicamentos antidiabéticos actuales, existe una necesidad imperiosa de alternativas naturales de origen vegetal. En los últimos años, los medicamentos herbales han experimentado un crecimiento exponencial en popularidad a nivel mundial debido a su origen natural y a sus efectos secundarios mínimos. Ecuador posee una rica historia cultural en etnobotánica que desempeña un papel crucial en la vida de su población. Este estudio identifica 27 plantas medicinales ecuatorianas que se utilizan tradicionalmente para el tratamiento de la diabetes y que se preparan mediante infusión, decocción o jugos, o se consumen en forma cruda. Entre ellas, 22 plantas han demostrado propiedades hipoglucemiantes o antihiperglucémicas, ricas en fitoquímicos bioactivos, lo cual ha sido confirmado mediante diversos estudios in vitro e in vivo. Sin embargo, Bryophyllum gastonis-bonnieri, Costus villosissimus, Juglans neotropica, Pithecellobium excelsum y Myroxylon peruiferum, que han sido ampliamente utilizadas en la medicina tradicional ecuatoriana durante muchas décadas para tratar la diabetes, carecen de una elucidación farmacológica adecuada. Las plantas medicinales ecuatorianas empleadas para el tratamiento de la diabetes contienen diversos compuestos bioactivos, tales como flavonoides, compuestos fenólicos, ácidos grasos, aldehídos y terpenoides, los cuales son principalmente responsables de la reducción de los niveles de glucosa en sangre y del estrés oxidativo, la regulación de la función intestinal, la mejora de la resistencia a la insulina, la inhibición de las enzimas α-amilasa y αglucosidasa, la disminución de enzimas gluconeogénicas, la estimulación de los mecanismos de captación de glucosa y el desempeño de un papel importante en el metabolismo de la glucosa y los lípidos. No obstante, existe una falta sustancial de enfoques integrados entre las prácticas etnomedicinales existentes y la investigación farmacológica. Por lo tanto, esta revisión tiene como objetivo analizar y explorar las plantas medicinales tradicionales utilizadas en Ecuador para el tratamiento de la DM y sus fitoquímicos bioactivos, los cuales son los principales responsables de sus propiedades antidiabéticas. Consideramos que el uso de la medicina herbal ecuatoriana de manera científicamente fundamentada puede beneficiar sustancialmente a la economía local y a las industrias que buscan productos naturales.